Notre culture a perdu le sens de l'hospitalité. Au fil des décennies, nos maisons occidentales ont délaissé la grande véranda au profit d'une vaste terrasse. Ma mère avait l'habitude de préparer des plats, voire des desserts, pour accueillir les invités, même à l'improviste. Aujourd'hui, nous utilisons à peine la porte d'entrée, et encore moins nous ouvrons quand on frappe. Nous interagissons davantage en ligne et par téléphone qu'en personne, ce qui creuse un fossé entre nous et les autres.
Pourtant, Dieu nous a créés pour la communion, et la Bible décrit en détail ces relations personnelles, allant jusqu'à affirmer que l'hospitalité est un acte spirituel et céleste. En parcourant les Écritures, il se pourrait que Dieu appelle son peuple à plus d'hospitalité dans une culture qui se replie sur elle-même. Peut-être est-ce ainsi que nous pouvons le mieux révéler le ciel.
Quelle est la définition biblique de l'hospitalité ?
D'un point de vue biblique, l'hospitalité ne se limite pas à recevoir des invités chez soi. C'est un acte désintéressé et accueillant, qui reflète concrètement le caractère et l'amour de Dieu.
On associe souvent l'hospitalité au plaisir, au luxe ou à la commodité. Dans le langage courant, être hospitalier se résume à organiser des dîners, à impressionner ses invités ou à créer une ambiance chaleureuse et accueillante. Bien sûr, il n'y a rien de mal à faire en sorte que ses invités se sentent les bienvenus, mais la conception véhiculée par le monde a tendance à privilégier l'hôte ou les avantages sociaux plutôt que le dévouement.
L'hospitalité est un secteur d'activité mondial qui englobe hôtels, restaurants et divertissements. Ces établissements privilégient le confort et un service plus routinier. Dans la plupart des cultures, l'hospitalité s'étend aux amis et à la famille ; on investit dans les relations existantes plutôt que d'ouvrir ses portes aux inconnus ou aux personnes dans le besoin. D'une certaine manière, l'hospitalité mondiale devient égocentrique : on se demande « Quel est mon intérêt ? » plutôt que « Comment cela profite-t-il aux autres ? »
À l'inverse, Jésus a enseigné que la véritable hospitalité est désintéressée ( Luc 14.12-14 ). La Bible appelle les croyants à l'hospitalité comme reflet de l'amour de Dieu. En substance, la rédemption divine nous invite dans sa maison, dans sa famille. Comme Paul le dit à l'Église en Éphésiens 2.19 : « Ainsi donc vous n'êtes plus des étrangers ni des gens de passage, mais vous êtes concitoyens des saints, membres de la famille de Dieu. » Dieu n'invite pas seulement ses amis, ni ceux qui le méritent, mais aussi les étrangers, les gens de passage, même ses ennemis, dans sa famille éternelle par Jésus . De plus, il adopte avec joie des personnes dans sa famille ( Éphésiens 1.5 ). Dieu ne se contente pas de nous sauver de l'enfer, bien qu'il le fasse, mais son but est de nous sauver pour nous accueillir dans sa famille. La Bible le démontre à travers son enseignement sur l'hospitalité.
Dans l'Ancien Testament, Lévitique 19:34 ordonne une hospitalité radicale : « L'étranger qui séjourne parmi vous sera pour vous comme un enfant du pays ; vous l'aimerez comme vous-mêmes, car vous avez été étrangers au pays d'Égypte. Je suis l'Éternel, votre Dieu. » Le peuple de Dieu était alors étranger en terre étrangère et traité comme un esclave. Pour refléter le caractère de Dieu, il se devait d'agir différemment en Israël. L'Éternel leur a ordonné d'accueillir les étrangers et les voyageurs comme des membres de leur famille.
Jésus a incarné cette hospitalité désintéressée tout au long de son ministère. Il a partagé un repas avec les collecteurs d'impôts, guéri les malades et s'est lié d'amitié avec les marginaux, comme la Samaritaine au puits . Son exemple a démontré que l'hospitalité n'est pas une question de commodité, mais de voir et de servir autrui à l'image de Dieu. L'hospitalité biblique consiste à rechercher activement des moyens d'aimer ceux qui sortent de l'ordinaire, ceux qui ne font pas partie de notre entourage.
Les croyants devraient renouer avec l'hospitalité biblique. C'est un moyen concret et puissant d'amener les gens à Christ et à son Royaume.
Versets sur le pouvoir de l'hospitalité
Quand on comprend comment l'hospitalité révèle le cœur de Dieu, il ne faut pas s'étonner de la fréquence à laquelle la Bible nous ordonne de pratiquer l'hospitalité.
L’apôtre Paul nous exhorte à « partager avec les saints dans leurs besoins et à pratiquer l’hospitalité » ( Romains 12.13 ). Il invite les croyants à réfléchir activement aux moyens d’être hospitaliers envers autrui, d’abord envers l’Église, puis envers ceux qui sont en dehors de la communauté. Il place cette instruction dans la même phrase que l’aide aux chrétiens nécessiteux, sous-entendant ainsi que l’hospitalité est un besoin d’autrui. Dans une lettre à un confrère pasteur, Paul mentionne l’hospitalité parmi les qualités requises pour exercer un leadership spirituel ( Tite 1.7-8 ). Bibliquement, le véritable leadership spirituel consiste à accueillir les autres chez soi et à partager sa vie. L’apôtre Pierre nous enseigne à être hospitaliers sans murmurer ( 1 Pierre 4.9 ). Le secret, comme en toutes choses, est de connaître la puissance et la joie céleste qui découlent de la générosité.
Jésus nous a enseigné à organiser une fête pour les personnes marginalisées et les étrangers, et non pour nos amis. « Lorsque tu donnes un dîner ou un banquet, n’invite pas tes amis, ni tes frères, ni tes parents, ni tes voisins riches… Mais lorsque tu donnes un festin, invite les pauvres, les estropiés, les boiteux, les aveugles, et tu seras heureux. » ( Luc 14, 12-14 ) De même que Dieu aime les autres inconditionnellement, sans rien attendre en retour, le Christ nous montre comment manifester cet amour à travers une fête. Jésus enseigne même que l’éternité sera divisée par l’amour du prochain, y compris l’accueil des étrangers ( Matthieu 25, 35 ).
L'auteur de l'épître aux Hébreux explique comment les humains peuvent interagir avec les êtres célestes : « N'oubliez pas l'hospitalité ; car, en l'exerçant, quelques-uns ont logé des anges sans le savoir. » ( Hébreux 13:2 ) Ce passage, bien qu'il fasse écho à des exemples de l'Ancien Testament comme celui d'Abraham, appuie également les propos de Jésus selon lesquels l'hospitalité envers les étrangers serait considérée comme un acte commis envers lui-même.
Actes 2:46 raconte comment l'Église primitive « rompait le pain dans ses maisons et prenait ses repas ensemble avec joie et simplicité de cœur ». De nombreux Juifs s'étaient rendus à Jérusalem pour la Pentecôte , et lorsque le Saint-Esprit descendit sur les disciples, des milliers choisirent de suivre Jésus et de rester dans la ville. Ils avaient besoin d'hospitalité, et les Actes décrivent comment les chrétiens de Jérusalem vivaient comme une grande famille, partageant tout. Dieu récompensa cet amour communautaire en leur envoyant d'autres personnes.
Plus tard, dans les Actes des Apôtres, Dieu libéra miraculeusement Paul et Silas de prison. Le geôlier de Philippes accueillit les missionnaires chez lui, et toute sa famille fut sauvée ( Actes 16:32-34 ). Ce simple acte d'hospitalité permit à toute sa famille terrestre de devenir membre de la famille éternelle de Dieu.
Comment les récits bibliques illustrent-ils le pouvoir de l'hospitalité ?
Les Écritures regorgent d'histoires qui démontrent le pouvoir de l'hospitalité. En voici quelques-unes.
Dans Genèse 18 , Abraham et Sarah accueillent trois visiteurs alors qu'ils campent à Mambré. Lorsqu'Abraham aperçoit ces trois hommes près de sa tente, il se précipite à leur rencontre et leur offre de l'eau, du repos et un repas. Rapidement, Abraham comprend que ces hommes sont des êtres célestes, Dieu lui-même apparu sous forme humaine. Abraham est grandement récompensé pour sa bonté et son hospitalité. Tout d'abord, Dieu réaffirme son alliance et sa promesse que Sarah donnerait naissance à un fils miraculeux. Ensuite, le Seigneur lui révèle son plan concernant Sodome : la détruire à cause de son péché. Le neveu d'Abraham, Lot, y habite, et Abraham négocie avec Dieu au sujet de ce plan.
Nous découvrons un autre récit poignant : celui des espions israélites entrés à Jéricho avant l’attaque. Rahab, une Cananéenne, les accueillit chez elle et les cacha aux hommes du roi. Consciente de la puissance et de l’onction divines qui s’exerçaient sur les Israélites, elle choisit de les aider. Grâce à son hospitalité, les espions lui promirent, ainsi qu’à sa famille, d’être épargnées lors de la conquête de Jéricho par Israël. Plus tard, Rahab épousa un Israélite, entra dans la lignée messianique ( Matthieu 1:5 ) et est citée par Jacques et l’épître aux Hébreux pour sa grande foi . L’hospitalité permet ainsi de participer au plan de rédemption de Dieu.
Dieu bénit une autre femme païenne pour son hospitalité. Dans 1 Rois 17:8-16 , Élie arrive chez une veuve pauvre et lui demande de la nourriture en pleine famine. Elle lui explique qu'elle n'a de quoi se nourrir que pour un seul repas avant de mourir de faim avec son fils. Cependant, confiante dans le prophète Élie, elle prépare d'abord à manger pour lui. Miraculeusement, Dieu remplit chaque jour son pot de farine et sa cruche d'huile jusqu'à la fin de la famine, assurant ainsi la subsistance de la veuve et de sa famille en récompense de son hospitalité. Plus tard, lorsque son fils tombe malade et meurt, Élie prie et le ramène à la vie. Dieu promet de pourvoir à tous les besoins des croyants qui font preuve d'hospitalité. Le manque n'est pas une excuse. Lorsque les chrétiens recherchent le Royaume et la justice de Dieu, il leur donnera ce qui est nécessaire et bien plus encore ( Matthieu 6:33 ).
Quelles sont les manières créatives dont les chrétiens peuvent exprimer leur hospitalité ?
Nous avons déjà vu des façons de pratiquer l'hospitalité. Invitez des gens chez vous et partagez un repas avec eux, pour qu'ils se sentent accueillis et considérés. Organisez une fête pour des inconnus. Cherchez à aider les pauvres et les personnes marginalisées. En général, l'hospitalité biblique consiste à accueillir les autres dans sa vie comme le Père nous accueille dans la sienne : avec amour et ouverture. Si vous cherchez des idées originales pour exprimer l'hospitalité biblique, en voici quelques-unes.
Au lieu de simplement inviter des gens à dîner, nous pouvons organiser une rencontre plus significative et porteuse de sens. Par exemple, partagez des plats de différentes cultures et invitez les immigrants, les réfugiés ou les étudiants internationaux à se sentir les bienvenus. Vous pourriez aussi proposer une soirée de partage d'histoires, où chacun pourrait raconter son histoire ou partager un récit de vie pour créer des liens plus profonds. Ma femme et moi avons organisé plusieurs dîners créatifs, et ce furent d'excellents moments pour faire de nouvelles rencontres et célébrer les talents de chacun.
L'hospitalité va bien au-delà d'un simple repas. Accueillir des personnes chez nous nous incite à servir et à donner, en les traitant comme des membres de notre famille. Nombreux sont ceux qui ont besoin d'un hébergement temporaire : missionnaires, étudiants ou familles déplacées. Vous pouvez héberger un missionnaire ou un autre membre du personnel d'un ministère plutôt que de les loger à l'hôtel. Par exemple, vous pouvez offrir une chambre à un enfant placé en famille d'accueil ou à un jeune adulte en transition. Certains étudiants seraient ravis de trouver un foyer chaleureux et accueillant. Tandis que les débats sur l'immigration font rage sur les réseaux sociaux, vous pouvez accueillir des réfugiés chez vous, leur faisant une place comme le Christ le fait pour nous, et témoignant ainsi de l'amour inconditionnel de Dieu.
Vous pouvez créer un service de « paniers de bienfaisance » en préparant des colis ou des paniers remplis d'articles pour les personnes dans le besoin. Pour les nouveaux voisins, offrez-leur un mot de bienvenue avec des recommandations de restaurants locaux et peut-être quelques pâtisseries maison. Pour les jeunes parents, en particulier une mère célibataire, préparez un panier avec des couches, des lingettes pour bébé et d'autres articles essentiels. Ajoutez une carte et un petit mot d'encouragement. De nombreuses églises tiennent une liste des personnes hospitalisées ou malades. Vous pouvez leur apporter des objets réconfortants comme des versets bibliques, du thé ou des livres.
En étant attentifs aux occasions, nous pouvons faire preuve d'hospitalité spontanée partout. Dans un café, invitez une personne seule à se joindre à vous, ou offrez un café à un inconnu. Au travail, ayez toujours des en-cas à disposition ou proposez de fêter l'anniversaire de quelqu'un. Vous pouvez aussi offrir le déjeuner à quelqu'un. Ma femme apporte parfois des repas faits maison à ses collègues lorsqu'elle sent qu'ils traversent une période difficile.
Ce ne sont que des idées simples. Adaptez-les à votre situation. Priez et demandez à Dieu. Il est plein de créativité et vous inspirera. Quoi que vous fassiez, pratiquer l'hospitalité selon les préceptes bibliques exige une démarche intentionnelle. Dieu agit toujours intentionnellement, rien n'est laissé au hasard ; nous devons donc faire de même. Dieu a franchi l'impossible entre le ciel et la terre en envoyant son propre Fils afin que nous puissions faire partie de sa famille. Être hospitalier nous demandera aussi de sortir de notre zone de confort et de faire des sacrifices. Mais Dieu promet de subvenir à nos besoins et de nous récompenser lorsque nous agissons ainsi.
Britt Mooney vit et raconte des histoires extraordinaires. Auteur de fiction et de non-fiction, il est passionné par l'enseignement du pouvoir des récits aux ministères et aux organisations à but non lucratif afin de les inspirer et de diffuser la vérité. Mooney anime un podcast intitulé Kingdom Over Coffee et est l'auteur de plusieurs ouvrages, dont We Were Reborn for This: The Jesus Model for Living Heaven on Earth et Say Yes: How God-Sized Dreams Take Flight .