C'est la question ancestrale : pourquoi un Dieu bon permet-il la souffrance ? Certains l'appellent « le problème du mal ».
La plupart des érudits s'accordent à dire que le livre de Job est le premier livre écrit de la Bible. Job a vécu à peu près à la même époque qu'Abraham ; il a donc été rédigé entre cette époque et la rédaction de la Genèse et du reste du Pentateuque par Moïse. Le fait que la Bible inclut Job parmi les poètes peut paraître surprenant, mais le thème est fascinant : la souffrance d'un homme bon et juste. Autrement dit, la même question (pourquoi un Dieu bon permet-il la souffrance ?) a motivé le premier livre écrit sur le Dieu hébreu.
Les athées, les déconstructionnistes et autres critiques du christianisme et de la Bible semblent incapables de se départir de cette question. Personnellement, je connais plusieurs personnes qui ont perdu la foi et se sont éloignées de Dieu après une période de souffrance durant laquelle, malgré leurs prières, Dieu n'a rien changé à leur situation.
Mais la Bible n'élude pas cette question. Absolument pas. Dieu et les auteurs l'abordent de front, la considérant comme un combat sincère et légitime. Et pourtant, des réponses existent. Les épreuves, la confrontation au mal et à la souffrance, mettent notre foi à l'épreuve. Le désespoir nous gagne. Mais Dieu nous offre l'espoir. Un espoir en lequel nous pouvons avoir confiance.
D’où vient la souffrance ?
La souffrance entre dans le monde par le péché. À l'origine, Dieu créa toute chose bonne ( Genèse 1:31 ), y compris l'humanité, et plus particulièrement. Cependant, Satan (ou le serpent) se rebella contre lui en introduisant la rébellion dans le Jardin d'Éden, tentant Ève et Adam de le rejoindre, ce qu'ils firent. Par Adam, le péché entra dans le monde. Avec lui vinrent la mort, la douleur et les épreuves ( Romains 5:12 ). Dieu n'est pas l'auteur de la douleur, mais seulement du bien. La souffrance existe parce que nous vivons dans un monde corrompu et mourant, gouverné par une humanité égoïste et corrompue, tous condamnés à mourir ensemble dans le péché.
La Bible elle-même enseigne comment la création souffre sous le joug de la corruption. L'apôtre Paul écrit que ce monde matériel était voué à la dégradation et à la mort (à cause du péché d'Adam), aspirant au jour où il serait libéré du poids de l'entropie, libération qui viendra par la révélation du second Adam, le Christ. La création subit des catastrophes naturelles, des maladies, le vieillissement, et bien d'autres maux. Tout cela fait partie de la nature brisée du monde.
De plus, les mauvais choix ne se sont pas arrêtés à Adam et Ève. La souffrance découle du péché, des décisions rebelles que l'on prend, se faisant du mal à soi-même et aux autres. Nous sommes tellement trompés que nous nous croyons même avoir raison. « Il y a une voie qui paraît droite à un homme, mais son issue, c'est la voie de la mort. » ( Proverbes 14:12 ) Violence, abus, trahison : tout cela provient de cœurs orgueilleux détournés de Dieu.
Le diable est toujours à l'œuvre, participant activement à semer la souffrance et exploitant notre égoïsme et la fragilité du monde. Dès le commencement, Jésus a qualifié Satan de menteur et de meurtrier ( Jean 8:44 ), faisant référence à sa tromperie dans le jardin d'Éden. L'apôtre Pierre nous met en garde contre Satan car « votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer » ( 1 Pierre 5:8 ). Bien que Dieu limite les actions du diable ( Job 1-2 ), notre ennemi spirituel s'efforce de voler, de tuer et de détruire ( Jean 10:10 ).
Face à ces forces qui se liguent contre nous, l'existence de la souffrance n'est un secret pour personne. Le véritable miracle réside dans notre capacité à trouver du bien et de l'amour dans le monde.
C’est parce que Dieu ne nous a pas abandonnés, ni nous ni sa création. La Bible décrit la réalité de la souffrance, mais aussi comment Dieu garde le contrôle.
Pourquoi Dieu permet-il la souffrance ?
Nous savons tous que ce monde n'est pas parfait. Même si nous n'en avons jamais fait l'expérience, chacun aspire à une vie sans souffrance ni douleur. Chacun, chrétien ou non, sait que ce monde est imparfait, sans pour autant avoir jamais vu un monde parfait.
Puisque la Bible affirme que Dieu seul est bon, comment un Dieu aussi bon peut-il permettre la souffrance ?
Tout d'abord, Dieu reconnaît le libre arbitre. Il désire une relation, non des perroquets ou des robots. Le Royaume de Dieu ne s'établit pas par la force, la contrainte ou la manipulation. Le Père aspire à une relation d'amour, et pour être authentique, l'amour doit être donné librement. Même dans un jardin parfait, il a laissé à Adam et Ève la possibilité de lui désobéir. Sans cette possibilité de le rejeter, l'humanité n'aurait jamais pu véritablement l'accepter et le suivre. Le Deutéronome 30:19 déclare : « J'ai mis devant toi la vie et la mort… choisis la vie. » Dieu honore nos choix, même s'ils lui causent chagrin, souffrance et mort, à nous comme à autrui.
Deuxièmement, puisque la fragilité existe déjà, Dieu utilise la souffrance pour éprouver et purifier son peuple. Les épreuves révèlent le cœur, la véritable foi. Ainsi, les difficultés engendrent une foi plus forte et une plus grande persévérance jusqu'à l'accomplissement glorieux promis. Jacques 1.2-4 va jusqu'à nous dire de « considérer comme une joie parfaite » face à de telles épreuves, pour ces raisons. Dieu permet les épreuves parce qu'il croit au trésor intérieur, et comme l'or affiné par le feu, Dieu purifie son peuple par la difficulté ( 1 Pierre 1.6-7 ). Jésus, le Fils de Dieu parfait et sans péché, a appris l'obéissance par la souffrance ( Hébreux 5.8 ), pour nous donner l'exemple.
Troisièmement, en Christ, rien n'est vain ni perdu, pas même nos souffrances. Dieu rachète et restaure. Romains 8.28 contient une déclaration puissante et profonde : « Nous savons que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. » Le Seigneur fait jaillir la beauté des cendres ( Ésaïe 61.3 ), la vie de la mort, la guérison des blessures les plus incurables et la victoire de la défaite. La croix de Jésus illustre ce renversement ultime : le pire acte de l'humanité, la mise à mort du Christ, devient le moyen de salut que Dieu nous offre, à nous et à toute la création. Pour ceux qui font confiance à Dieu, par sa grâce et sa foi dans le Fils, la souffrance se transforme en gloire, mais seulement en lui et avec lui. Autrement, la souffrance n'est que douleur, vaine. En Christ, il promet une fin juste, où tout sera rétabli. Dieu « essuiera toute larme… Il n’y aura plus ni mort, ni deuil, ni cri. » ( Apocalypse 21.4 )
Non, un Dieu bon ne provoque pas la souffrance et ne s'en réjouit pas. Au contraire, il choisit de souffrir et de pleurer avec nous, comme Jésus pleurant au tombeau de Lazare , sachant pourtant qu'il allait le ressusciter ! ( Jean 11:35 ) De même, bien que Dieu sache que tout concourra au bien, parce qu'il est bon, il partage notre douleur dès maintenant. Et il nous appelle à faire de même pour les autres ( Romains 12:15 ).
Quels passages des Écritures enseignent que Dieu rachète la souffrance ?
Comme nous l'avons mentionné, être humain implique de faire face à la souffrance dans ce monde, quelles que soient nos convictions. Par conséquent, chaque perspective cherche à trouver un moyen d'apaiser cette souffrance.
Dans le bouddhisme, la souffrance provient du désir ; l’objectif est donc de vivre détaché, sans émotion ni désir, et d’atteindre l’éveil. L’hindouisme considère que la souffrance est liée au karma, conséquence des actions passées, bonnes ou mauvaises. La solution consiste à mieux vivre dans cette vie pour souffrir moins la suivante, selon un système moral. L’islam perçoit la souffrance comme une simple épreuve de foi envoyée par Allah, et non comme une grâce divine. La pensée New Age peut affirmer que la souffrance n’est qu’une illusion ou le résultat d’un déséquilibre énergétique personnel.
La Bible enseigne que la souffrance provient d'une autre personne, à l'origine Satan et sa rébellion, et il faut reconnaître qu'elle est souvent vécue comme une épreuve personnelle, qu'elle soit d'origine naturelle ou due à la trahison d'autrui. Cependant, l'Écriture enseigne à maintes reprises comment Dieu transforme la souffrance en une récompense encore plus grande pour ceux qui le suivent.
Jésus lui-même l'a enseigné : « Heureux êtes-vous lorsqu'on vous insulte et qu'on vous persécute… Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, car votre récompense est grande dans les cieux. » ( Matthieu 5:11-12 ) Dans l'un des plus grands enseignements du Christ, le Sermon sur la montagne , il établit un lien clair entre les souffrances terrestres endurées pour la justice et cette récompense éternelle, et nous nous en réjouissons d'avance.
Pour en revenir à Jacques, il appuie cette idée : « Heureux celui qui persévère dans l’épreuve, car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie que le Seigneur a promise à ceux qui l’aiment. » ( Jacques 1:12 ) La promesse de Dieu de transformer notre souffrance en récompense et en bienfaits futurs est si absolue que nous devrions nous considérer comme bénis lorsque nous endurons des épreuves. Non pas parce que Dieu aime la souffrance, et nous ne devrions pas non plus, mais parce que ces épreuves affinent et fortifient notre foi pour de plus grandes récompenses du Royaume.
Paul affirme de façon radicale : « Car nos légères afflictions passagères produisent pour nous, au-delà de toute mesure, un poids éternel de gloire. » ( 2 Corinthiens 4:17 ) En affrontant nos difficultés avec foi et en Christ, nous donnons de la valeur à nos épreuves, nous les transformons en trésor, et ces mêmes difficultés œuvrent pour nous, préparant ainsi un avenir de gloire abondante.
Dieu ne néglige ni n'ignore jamais la souffrance. Si nous nous soumettons à lui, il l'utilise pour notre bien et sa gloire.
Quels récits bibliques montrent comment Dieu rachète la souffrance ?
La Bible regorge d'histoires mettant en lumière des personnes ayant enduré des souffrances, mais dont la douleur a été rachetée par Dieu. Non seulement le premier livre écrit (Job) aborde le problème du mal et de la souffrance, mais Dieu finit aussi par donner à Job bien plus qu'il n'avait reçu auparavant, en guise de récompense. Voilà l'histoire complète.
Joseph a lui aussi subi une injustice. Ses frères l'ont vendu comme esclave, puis la femme de son maître l'a accusé à tort, ce qui a entraîné son emprisonnement ( Genèse 37-40 ). Dieu s'est servi de ces épreuves pour forger Joseph et lui donner le caractère nécessaire pour guider l'Égypte pendant une période de famine. Après leur réconciliation, Joseph a dit à ses frères : « Vous aviez projeté de me faire du mal, mais Dieu l'a transformé en bien. » ( Genèse 50:20 ) Les souffrances de Joseph ont contribué à sauver de nombreuses vies.
Ruth endura la perte de son mari et devint une veuve pauvre et étrangère en Israël. Cependant, elle choisit de rester fidèle et aimante envers Naomi et le Dieu d'Israël ( Ruth 1:6 ). Ses épreuves la menèrent à une grande rédemption : le riche Boaz, touché par sa beauté intérieure, l'épousa. Ruth devint même l'arrière-grand-mère du roi David, un ancêtre du Christ ( Matthieu 1:5 ).
Dans le Nouveau Testament, Paul a lui aussi connu l'emprisonnement, les coups, un naufrage et des dangers constants ( 2 Corinthiens 11:23-28 ). Dieu s'est servi de ses souffrances pour répandre l'Évangile à travers l'Empire romain, et continue de nous l'enseigner aujourd'hui encore par la Parole écrite. Paul savait que le temporaire valait la peine d'être échangé contre l'éternel. « Je considère tout comme une perte à cause de l'excellence de la connaissance du Christ. » ( Philippiens 3:8 )
Le Seigneur Jésus-Christ a souffert plus que quiconque, et de toutes les manières imaginables : trahison, persécution, fausse accusation, crucifixion et le poids du péché de l’humanité. À l’inverse, si nous méritons de souffrir à cause de notre péché, le Christ était parfaitement innocent. Par son acceptation de la souffrance, Dieu a apporté le salut au monde, et sa résurrection lui a valu une couronne éternelle et glorieuse ( Philippiens 2.8-11 ). En lui, nous aussi pouvons recevoir une couronne si nous persévérons ( 2 Timothée 4.8 ).
Ceux qui endurent la souffrance avec foi reçoivent souvent plus qu'une récompense ; ils reçoivent aussi un héritage qu'ils transmettent à d'autres.
Comment trouver l'espoir dans les moments difficiles ?
Tout d'abord, nous devons nous attacher au Dieu qui demeure avec nous. Il ne nous abandonne pas et ne nous laisse pas seuls. « L'Éternel est près de ceux qui ont le cœur brisé » ( Psaume 34.18 ), nous montrant ainsi combien Dieu ressent notre douleur et la partage avec nous. En racontant la parabole des brebis et des boucs, symbolisant la séparation entre la vie et la mort lors du Jugement dernier, Jésus s'est identifié personnellement aux personnes brisées et marginalisées ( Matthieu 25.31 ). Même dans l'épreuve, le réconfort du Père demeure. Il marche à nos côtés, portant nos fardeaux dans notre faiblesse.
Deuxièmement, Dieu nous donne la force de persévérer par son Esprit. Nous ne sommes pas livrés à nous-mêmes face à la souffrance. Romains 8.11 affirme que le même Esprit qui a ressuscité le Christ d'entre les morts habite en chacun de nous. Le Seigneur nous accorde sa grâce et sa force pour endurer, le courage de continuer et la capacité de briller quand d'autres se tournent vers les ténèbres. Parfois, Dieu nous délivre de la souffrance ; d'autres fois, il la traverse avec nous. Dans les deux cas, il demeure fidèle et victorieux.
Troisièmement, nous pouvons endurer car Dieu promet de racheter toute souffrance. La souffrance d'aujourd'hui n'est pas la fin de l'histoire. La véritable et définitive fin sera marquée par une justice parfaite, l'éradication de tout péché et de tout mal, et une vie d'abondance et de récompense pour ceux qui lui sont restés fidèles. Nous avons cette espérance inébranlable en Christ, la récompense de la gloire éternelle. La souffrance que nous endurons maintenant est sans commune mesure avec la joie qui nous attend et qui existe déjà en Dieu.
Britt Mooney vit et raconte des histoires extraordinaires. Auteur de fiction et de non-fiction, il est passionné par l'enseignement du pouvoir des récits aux ministères et aux organisations à but non lucratif afin de les inspirer et de diffuser la vérité.