Dans la vie chrétienne, il y a des moments d'obéissance que nous ne pourrons jamais franchir tant que nous n'aurons pas la certitude absolue que Dieu nous protège et que nous ne lui aurons pas entièrement confiance. Il y a des sacrifices que nous ne ferons jamais, des domaines d'obéissance que nous ne parcourrons jamais, car nous ne lui faisons pas encore pleinement confiance. Alors, comment Dieu fait-il grandir notre foi dans ces moments-là ? 

En nous soumettant à des tests.

J'étais adolescent la première fois que j'ai fait du rappel à Hanging Rock. Un de mes amis m'avait suggéré, au lieu d'escalader la paroi, de descendre en rappel. Il prétendait l'avoir fait de nombreuses fois, et à 16 ans, je l'ai cru. 

Je ne sais pas pourquoi, mais je me suis porté volontaire pour y aller en premier. Le fait que mon ami « expert » ne se soit pas proposé aurait dû me mettre la puce à l'oreille. Mais la sagesse ne vient qu'avec l'âge, alors on a attaché ma corde d'assurage à un arbre, je me suis placé dos au vide de 23 mètres et mon ami m'a dit de me pencher en arrière. Je me souviens avoir pensé : « Me pencher en arrière ? » En un instant, ma capacité à évaluer la fiabilité d'une personne a mûri plus vite en quelques secondes qu'en seize ans de vie. J'avais confié ma vie à un ami qui promettait monts et merveilles sans réfléchir.

Je suis restée là quelques secondes, essayant de me donner du courage, et j'ai prié pour accepter à nouveau Jésus (sincèrement). J'ai même fait le signe de croix, au cas où ces gens auraient raison. Puis, j'ai retenu mon souffle, fermé les yeux et me suis adossée.

Ce qui n'avait duré qu'une nanoseconde me parut une éternité tandis que je dérivais en arrière dans le vide, suspendu entre ciel et enfer, attendant de voir si la corde allait se raccrocher. Et quand elle se raccrocha, je me retrouvai là, perpendiculaire à la paroi rocheuse et parallèle au sol, retenu au-dessus d'un précipice de 23 mètres par une corde attachée à un arbre fragile.

Quand la corde s'est accrochée, mon ami a semblé agréablement surpris que tout ait fonctionné. Puis il a dit : « OK, maintenant, il faut sauter en arrière. » Alors, une fois de plus, rassemblant tout mon courage, j'ai sauté du rocher de toutes mes forces… et je n'ai fait que cinq centimètres. Un autre saut – quinze centimètres. Un autre – un mètre vingt. Puis trois mètres. Quelques sauts plus tard, j'avais enfin les pieds sur la terre ferme . Arrivé en bas, j'ai levé les yeux vers le haut et j'ai vu que mon meilleur ami était le suivant. Je l'ai regardé s'encorder. 

Mon meilleur ami était plus beau, plus athlétique et plus populaire. Même à 23 mètres en contrebas, je savais qu'il avait plus le vertige que moi, et quand il a fallu se pencher en arrière, il n'a pas bougé. Il est resté là un long moment. Puis il a commencé à bouger. Mais il ne s'est pas penché en arrière comme moi. Au lieu de cela, il a posé prudemment un pied sur la paroi rocheuse. Puis l'autre. En somme, il a commencé à descendre la montagne en escaladant la paroi, utilisant la corde comme filet de sécurité. 

À un moment donné, la paroi rocheuse a bougé. Il n'était pas assez bon grimpeur pour l'escalader la tête en bas. Alors, pour continuer, il a dû lâcher prise et s'en servir comme point d'appui. Je l'ai vu hésiter, chercher un point d'appui, et (j'en suis presque sûr) prier. Après un moment de réflexion, il a renoncé, a grimpé jusqu'au sommet et a rejoint le pied de la paroi par le sentier.

Dans la vie chrétienne, deux choix s'offrent à nous : gravir la montagne ou la descendre en rappel. Le premier ne nous permet jamais de faire pleinement confiance à Dieu. Le second nous permet de nous reposer entièrement sur lui. Et comme pour mon ami, le moment décisif est généralement une épreuve, une sorte de changement de perspective métaphorique sur la paroi rocheuse. C'est lorsque l'on atteint ce point que l'on révèle la véritable nature de notre foi. Heureusement, ces épreuves sont aussi des moments où Dieu peut développer cette foi en nous.

C’est ce qui est arrivé à Abraham. Dieu lui a fait passer trois épreuves, chacune plus difficile que la précédente. D’abord, Dieu lui a dit de quitter tout ce qui lui était familier et de le suivre dans un lieu tenu secret. Ensuite, Dieu lui a annoncé que lui et sa femme Sarah auraient un enfant dans leur vieillesse. Enfin, Dieu lui a demandé d’offrir son fils unique, Isaac, en sacrifice. 

Tout au long de son récit, Abraham nous montre que nous puisons la confiance nécessaire pour réussir ces épreuves à partir de trois sources : la connaissance du caractère de Dieu, le souvenir de sa fidélité passée et un regard fixé sur l’Agneau. 

1. La connaissance du caractère de Dieu

Hébreux 11 nous apprend qu'Abraham connaissait Dieu et son immensité. Il avait fait l'expérience de la puissance divine qui avait redonné vie à son corps stérile et lui avait donné un fils miraculeux dans sa vieillesse. Il avait vu Dieu pourvoir à ses besoins à maintes reprises. Ailleurs dans l'Écriture, il est rapporté qu'Abraham a dit : « Dieu pourvoira certainement à mes besoins ici-bas. » Cela fait écho aux paroles du cantique « Amazing Grace » : « Le Seigneur m'a promis le bien ; sa parole est mon espérance ; il sera mon bouclier et mon héritage, aussi longtemps que je vivrai. » 

Abraham avait pris sa décision : là où est Dieu, c’est là que je veux être. Car où qu’il soit, aussi mauvais ou désolé que puisse paraître le lieu, il est le Dieu de la résurrection , et c’est là son dessein déclaré pour moi. Et si je ne suis pas près de lui, alors aussi beau que puisse paraître cet endroit, il n’est finalement que mort et destruction, une cité sans fondements. 

La foi, c'est la conviction que Dieu est bon et que le chercher mérite qu'on s'y attarde. Cela commence par savoir qui est Dieu et ce qu'il pense de nous. Martin Luther a dit : « La foi est une confiance vivante et audacieuse en la grâce de Dieu, une telle certitude de sa faveur qu'elle risquerait la mort mille fois pour s'y fier. » 

2. Un souvenir de la fidélité passée de Dieu

Abraham savait que Dieu ne l'abandonnerait pas. Des siècles plus tard, lorsqu'on vint arrêter Polycarpe, l'un des premiers martyrs de l'Église primitive, il avait 86 ans. On lui offrit l'occasion de renier le Christ, mais il répondit : « Quatre-vingt-six ans, et il ne m'a jamais abandonné ; pourquoi lui tournerais-je le dos maintenant ? » C'est en substance ce qu'Abraham a dit. Abraham pouvait chanter avec joie : « Toute ma vie, tu m'as été fidèle ; toute ma vie, tu m'as été si bon. » 

Je dis souvent : « La fidélité passée de Dieu envers nous est la garantie de sa fidélité future. » Lorsque nous prenons le temps d'examiner véritablement notre vie, nous pouvons constater la fidélité de Dieu dans le passé et être assurés de sa fidélité à l'avenir.

3. Un regard fixe sur l'agneau 

Je repense aux dernières paroles d'Abraham, empreintes de foi et de défi, gravissant la montagne avec Isaac : « Ne t'inquiète pas, Isaac, Dieu se pourvoira d'un agneau ; ne vous inquiétez pas, serviteurs, nous reviendrons tous deux. »  Abraham était convaincu de la résurrection imminente ; il ignorait comment, mais il savait qu'un agneau y jouerait un rôle. Et nous voici aujourd'hui, avec une vision bien plus claire de qui était cet Agneau et de la manière dont il accomplirait cette résurrection pour nous. Il ne s'agit pas seulement que Dieu se pourvoirait d' un agneau, mais qu'il se donnerait lui-même  en tant qu'agneau pour nous.

Jésus, l'Agneau de Dieu, sans tache, s'est volontairement élevé sur cet autel et a porté sur lui le couteau de la colère divine afin que nous puissions vivre. Jésus a été mis à mort puis ressuscité des morts pour que nous puissions accéder à une vie nouvelle et expérimenter la puissance de cette vie nouvelle dans tous les aspects morts de notre existence. 

Maintenant, nous pouvons être certains qu'il nous aime, car il n'a pas épargné son Fils, son Fils unique, celui qu'il aime, afin que nous soyons sauvés. Nous savons aussi que notre Dieu pourvoira à tous nos besoins selon sa richesse en Jésus-Christ, car celui qui n'a pas épargné son Fils unique nous donnera aussi tout gratuitement. Car nous savons en qui nous avons cru, et nous sommes persuadés qu'il a la puissance de garder ce que nous lui avons confié jusqu'à ce jour-là.

JD Greear est le pasteur de l'église The Summit Church, à Raleigh-Durham, en Caroline du Nord. Il anime Summit Life , une émission de radio quotidienne de 30 minutes et une émission de télévision hebdomadaire, ainsi que le podcast Ask the Pastor .