De nouvelles données font des trous dans ce qui est devenu un mythe culturel de premier plan. "Quand il s'agit de divorcer", écrivent Brad Wilcox et Lyman Stone dans le Wall Street Journal , "la recherche a généralement soutenu la conviction qu'il est préférable d'attendre jusqu'à environ 30 ans pour se marier". C'est parce que le taux de divorce est généralement plus faible pour ceux qui attendent de se marier.
Cependant, selon l' Enquête nationale sur la croissance de la famille , il existe une exception intéressante à cette règle empirique des temps modernes. Les couples dans la vingtaine qui ne cohabitent pas en premier ont l'un des taux de divorce les plus bas de tous les groupes. Bien qu'il ne soit pas tout à fait clair, d'après la recherche en tout cas, pourquoi c'est le cas. Cette cohorte particulière est disproportionnellement religieuse , ce qui est lié à des taux de divorce plus faibles dans tous les domaines. Même ainsi, les données éclairent davantage la relation entre la cohabitation et le mariage dans la société américaine.
Des décennies d'études ont conduit les sociologues à conclure globalement que la cohabitation entraîne des taux de divorce plus élevés . En général, vivre avec un partenaire, même s'il finit par devenir un conjoint, est associé à 15 % de chances supplémentaires de se séparer. Une étude de Stanford indique que le taux est deux fois plus élevé pour ceux qui cohabitent avec quelqu'un d'autre que leur futur conjoint.
"Nous pensons généralement qu'avoir plus d'expérience, c'est mieux..." dit Galena Rhoades, psychologue à l'Université de Denver, "mais ce que nous trouvons pour les relations est tout le contraire. « Plus de partenaires signifient plus de comparaisons, soutient-elle, ce qui peut rendre plus difficile l'atteinte d'un contentement à long terme. La cohabitation enseigne également aux couples que l'on peut toujours se diriger vers la sortie lorsque les problèmes semblent trop intimidants, au lieu d'insister et de tenir bon. Ainsi, si les mariages, en général, sont plus stables à 30 ans, le mariage à un seul partenaire est meilleur, même s'il est plus jeune.
Pourtant, malgré une quantité importante de données qui disent le contraire, la société pousse une histoire très différente sur le vivre ensemble. Selon la convention, les personnes dans la vingtaine devraient éviter de s'engager, s'établir professionnellement et certainement essayer de vivre ensemble avant de se marier. Pour une génération élevée dans des foyers divorcés , le scepticisme à l'égard du mariage est compréhensible... tout comme le désir de "l'essayer avant de l'acheter". Après tout, c'est la même génération qui n'a jamais à choisir un restaurant avant de vérifier sa note sur Yelp.
Et nous voici donc dans une culture où le mariage et la cohabitation retardés sont « normaux », mais la satisfaction relationnelle est rare.
Les couples mariés rapportent plus de satisfaction à tous les niveaux que les couples cohabitants , dans toutes sortes de domaines, et rapportent plus de confiance à deux chiffres. Même les couples qui ont dû persévérer dans leur mariage pendant des saisons difficiles rapportent des niveaux de satisfaction plus élevés. Le mariage est également largement lié à une meilleure santé et à un bien-être , sans parler du bien-être des enfants, dont 40 % aujourd'hui sont nés hors mariage .
Bien que les données sur le mariage soient écrasantes, de moins en moins le choisissent. Comparé à seulement 9% des Américains en 1970, plus d'un tiers des adultes d'aujourd'hui (35%) ne se marieront jamais. Cela ne veut pas dire qu'ils n'auront pas de relations amoureuses et ne créeront pas d'enfants. Ils se retireront simplement du mariage.
Compte tenu des données pertinentes, l'idée qu'il ne faut pas se marier «trop tôt» met l'accent sur les mauvais facteurs. La sagesse devrait toujours être exercée avec des engagements aussi importants, mais en même temps, l'âge compte beaucoup moins que l' engagement lui-même . L'expérience sexuelle illimitée, la réalisation de soi et la liberté de partir ne produisent pas réellement de bonheur relationnel à long terme. En fait, ils l'endommagent.
Bref, en tant que projet d'épanouissement personnel, le mariage pourrait ne rien valoir. En tant que moyen de récolter les fruits du sacrifice de soi, sa valeur est incalculable.
Les chrétiens savent pourquoi. Le mariage fait partie de l'ordre créé. Bien que certains mariages se terminent tragiquement pour diverses raisons et que d'autres veuillent se marier mais aient du mal à le trouver, l'Église peut fournir une communauté vitale à tous ses membres, tout en promouvant le mariage pour le bien qu'il est. Et lorsque les mariages se heurtent à des difficultés, des ressources telles que les conférences Focus on the Family's Hope Restored sont disponibles pour ceux qui souhaitent se battre pour la réconciliation… avec des histoires de réussite incroyables.
En fin de compte, cependant, un mariage réussi exige la même chose que le christianisme, un engagement envers quelque chose de plus grand que nous-mêmes.
CP