.
Du Québec à toute la Francophonie

Heure de Montréal

Heure de Kinshasa

Heure de Bruxelles

Heure de Pekin

Heure de Sydney

 

Je suis née à Los Angeles dans une famille dans la tourmente. Mon père était alcoolique et coureur de jupons, et il s'était marié quatre fois quand j'avais 17 ans. Ma mère est partie quand j'avais environ 5 ans et je ne l'ai plus jamais revue.

Tout au long de mon enfance, j'ai été déplacée de foyer d'accueil en foyer d'accueil. J'ai commencé à me droguer à l'âge de 13 ans. Je crois que c'est à ce moment-là que j'ai finalement réalisé que je me détestais. Jusque-là, j'avais été capable d'ignorer mes sentiments d'inutilité et l'aiguillon continu du rejet et de l'abandon.

À 15 ans, je me suis enfui de chez moi, vivant dans la rue jusqu'à ce que je sois arrêté. Ainsi commença ma vie avec la loi.

En fuite

Au début, je me suis retrouvé à Eastlake Juvenile Hall dans le centre de Los Angeles (un établissement dans lequel je retournerais plusieurs fois). Les meurtriers, les voleurs et les membres de gangs ont été regroupés avec ceux qui s'étaient seulement enfuis de chez eux. En tant que fille blanche aux longs cheveux blonds, je me suis immédiatement sentie déplacée.

Finalement, j'ai été transférée à Florence Crittenton, un foyer pour filles à placement ouvert dans l'est de Los Angeles. Quitter le terrain était contre les règles, mais il n'y avait pas de barreaux ou de murs pour l'empêcher. Pendant ce temps, je conduisais des bus à travers Los Angeles la nuit, inconscient du danger potentiel. Les proxénètes, les prédateurs et les gangsters abondaient dans de nombreux quartiers.

Mais j'étais trop agité pour rester quelque part longtemps. Après m'être enfuie du domicile des filles pour la troisième fois, j'ai été de nouveau arrêtée et renvoyée dans une salle pour mineurs. À ce stade, j'étais pupille du tribunal, car mon père et ma belle-mère avaient divorcé, et aucun ne voulait m'accueillir.

Le tribunal m'a placé dans un établissement fermé du centre de Los Angeles appelé le Couvent du Bon Pasteur. Le quartier était si dangereux que nous devions éloigner nos lits des fenêtres pendant les vacances, car des membres de gangs les avaient traversés par le passé. Les murs du couvent mesuraient 12 pieds de haut. Mais je me suis même enfui de là, grimpant sur le toit de la buanderie et rampant sur le lierre pour m'échapper.

À chaque escapade, ma haine de soi s'est intensifiée, ainsi que le mépris des figures d'autorité et la méfiance envers les gens en général. Je me dirigeais vers la destruction.

À 19 ans, j'ai commencé à travailler pour le California Conservation Corps. L'une de nos responsabilités était de servir des repas aux pompiers et aux prisonniers pendant qu'ils combattaient des incendies majeurs. C'est là que j'ai rencontré un homme que j'appellerai Bill, qui purgeait une peine de prison à Yreka, en Californie. Nous avons écrit des lettres pendant des mois, et quand il a été libéré, nous avons emménagé ensemble. Plus tard, nous nous sommes mariés et avons eu deux enfants.

À l'époque, je buvais beaucoup et je fumais de l'herbe. Pendant des années, j'avais utilisé toutes les drogues sur lesquelles je pouvais mettre la main. Mais je ne savais pas que Bill consommait de la cocaïne et du speed par voie intraveineuse. Et il n'en fallait pas plus pour que je fasse de même. Je passerais les six ans et demi suivants avec une aiguille dans le bras, accumulant quatre expériences de mort imminente lorsque je faisais une overdose.

Inutile de dire que j'ai perdu tout intérêt à travailler et à m'occuper de mes enfants, de mon mari ou de mon appartement. Au fil du temps, mes veines étaient tellement marquées par l'injection que j'ai commencé à tirer dans mes mains et mes pieds. À plusieurs reprises, j'ai même eu un autre toxicomane défoncé qui m'a injecté de la drogue dans les veines du cou, ce qui risquait la mort subite. Bien sûr, rien de tout cela n'était amusant – j'essayais juste d'atténuer ma douleur.

Bill et moi avons divorcé moins d'une décennie plus tard. Nous avions essayé de devenir sobres, mais nous ne savions pas qui était l'autre personne sans la drogue. Après une tentative de sobriété de six mois, j'ai abandonné ma famille et me suis dirigé directement dans la rue pour pouvoir continuer à nourrir ma dépendance. Je n'aurais jamais imaginé que je finirais sans abri pendant deux ans, ressemblant en tous points à la proverbiale dame au sac. Pendant cette période, je traînais dans un quartier dangereux, m'aventurant la nuit dans les projets à la recherche de drogue. J'ai parfois cherché de la nourriture dans les poubelles, mais en général, je vendais simplement mon corps pour pouvoir survivre et maintenir ma consommation de drogue

J'avais certainement un désir de mort. À deux reprises, des fusils ont été tirés sur moi et une fois, j'ai dit à l'agresseur : « Tire-moi et sors-moi de ma misère. » J'ai même tenté de me suicider à plusieurs reprises. Mais miraculeusement, j'ai survécu à chaque appel rapproché.

Image : Photo de Mikaela Hamilton
L'eau dans le désert

À 29 ans, j'avais été arrêté 13 fois. Un matin, alors que j'entrais sur Fort Ord, alors une base militaire près de Seaside, en Californie, six voitures de police militaire sont arrivées et un sergent de la police de Seaside est entré en force. En raison de mon long casier judiciaire, j'ai été envoyée dans une prison pour femmes dans le sud de la Californie, où je connaissais déjà certaines des détenues de mon temps dans la rue.

Entassés par paires dans de minuscules cellules de l'unité de réception, nous étions en lock-out 23 heures par jour, 7 jours par semaine, il n'y avait donc aucune intimité. Très peu de détenus ont été autorisés à sortir de leur cellule pour travailler.

Mais Dieu préparait un autre miracle. Mon compagnon de cellule travaillait dans la cuisine, ce qui me laissait beaucoup de temps seul. Pendant son absence, j'ai commencé à lire Devil Driver d'Al Capone , un livre sur le chauffeur du chef de la mafia. Cet homme avait tué de nombreuses personnes et atterri en prison, où il est finalement devenu un chrétien né de nouveau.

À l'époque, je ne cherchais même pas Dieu. Tout ce que je savais, c'est que je voulais mourir. Toute ma vie avait été une période ininterrompue de misère et la douleur était insupportable. Après avoir terminé le livre, j'ai réalisé que Dieu était exactement ce dont j'avais besoin. Je me suis agenouillé et j'ai crié vers lui pendant plus d'une heure, pleurant pour tout le mal que j'avais fait. Quand je me suis levé du sol de la cellule, j'étais une toute nouvelle personne.

Après avoir été placé dans la population carcérale générale quelques semaines plus tard, je suis immédiatement allé à l'église. L'aumônier s'est lié d'amitié avec moi et m'a acheté une Bible coûteuse. Je le lis pendant des heures chaque jour. Après une vie déraillée par des mensonges destructeurs, trouver la vérité de Dieu ressemblait à découvrir un ruisseau frais dans le désert.

Les Écritures parlaient de plénitude et d'espérance à mon cœur. Au début, je pouvais à peine imaginer que Jésus aimerait un pécheur comme moi, encore moins que mes péchés soient totalement pardonnés. Mais plus je lisais, plus le Saint-Esprit confirmait la réalité choquante de l'évangile. J'ai tiré un encouragement particulier de Joël 2:25, qui parle de Dieu " vous remboursant pour les années que les sauterelles ont mangées ".

Assez rapidement, je me suis retrouvé à vouloir partager le Christ avec d'autres en prison. J'ai donc commencé à diriger des chants d'adoration et finalement à enseigner des études bibliques.

Après ma libération, j'ai dû retourner dans ma ville natale de Santa Cruz, en Californie. Mais les seules personnes que je connaissais là-bas étaient des toxicomanes et des prostituées. Je me demandais pourquoi Dieu m'avait renvoyé dans ce genre d'environnement. Comment pourrais-je vaincre ma réputation là-bas ? Mais Dieu m'a gracieusement donné de nombreuses occasions de témoigner à ceux avec qui j'avais couru.

Finalement, je suis retournée à l'école et j'ai obtenu mon diplôme d'infirmière autorisée. J'ai aussi épousé le fils d'un capitaine de la California Highway Patrol, et ensemble nous avons commencé un ministère qui aide les gens à connaître Jésus et à les faire suivre dans la foi chrétienne. Depuis des décennies maintenant, j'ai écrit des études bibliques et je les ai enseignées à divers groupes de femmes – certaines chrétiennes de longue date, d'autres fraîchement sorties de la rue ou se remettant de dépendances.

Après tant d'années de fuite – de la maison, de l'autorité, de la vie elle-même – je loue Dieu d'avoir donné du repos à mon âme fatiguée. Aucune vie n'est trop brisée pour que Dieu la guérisse. J'en suis la preuve vivante.

Sharon Dutra est la cofondatrice de Be Transformed Ministries. Connectez-vous avec elle sur betransformedministries.com.

CT